球队抵达沙迦的第二天，李霄鹏便收到了李磊受伤无缘12强赛的坏消息。
尽管在李霄鹏的“西亚攻略”里，原本21日才能跟球队会合的李磊并不在与沙特队比赛的计划里，毕竟在归队只有不到三天并且没有磨合过的情况下，相对更偏向于进攻的这名左边后卫更大的作用，应该体现在29日与阿曼队的那场比赛当中，但突如其来的变故，还是给球队的备战带来了一定的影响。
一番考虑之后，李霄鹏和国足教练组放弃了临时从U23国奥队征调球员的想法，一方面是因为没有特别合适的人选，另一方面，是不希望影响同样有“迪拜杯”比赛要踢的国奥队，而这也就意味着，国足将以现有的24名球员参加接下来与沙特和阿曼队的两场比赛，这也是中国队在2022世界杯预选赛中第一次在没有海归球员助阵的情况下，出战12强赛。
“影响肯定是有的，但现在不是考虑这些的时候。”国足在海口集训期间，对于最后两场12强赛可能遇到的各种问题和困难，全都做了预案，不管是随军督阵的中国足协高层，还是以李霄鹏为首的教练团队，都把跟队员之间的“统一思想”作为重中之重：“现在的情况，每个人的心里应该都很清楚，多说无益，关键是怎么去做。”
“我印象很深的一句话，就是在海口集训的时候，教练跟我说的‘别人可以瞧不起你，但你自己绝对不能放弃’。”在上一轮小组赛输给越南队之后，一名国足队员坦言，自己在相当长的一段时间内，都没能从那种沮丧的情绪当中走出来。“就是那种对自己的质疑，感觉就像是不会踢球一样。有时候朋友也会开玩笑地问：你们怎么连这种队都能输啊，然后我也不知道怎么回答，要么假装没看见，要么发个尴尬的表情。”
也正因为如此，在已经确定出不了线的情况下，国足教练组反而加强了对球员的心理干预和建设，一来12强赛还有最后两场比赛要打，“不能崩盘”是必须完成的任务；另一方面，目前这支国家队中的大部分球员，都将参加明年在本土举行的亚洲杯赛，能否尽快走出12强赛出局的阴影，以全新的精神面貌继续征战亚洲赛场，对“鹏家军”同样至关重要，尽管在肇俊哲看来，想要帮助球员调整好心态并不容易：“我们要从失利中走出来，回归到思想统一，落实到行动。教练组也在给球员减压，希望能够把每一个细节做好，能够做到不留遗憾。”
在看似矛盾的强调责任心与减压之间，国足方面也一直在寻找着那个让队员保持平衡的“点”。“教练很明确地告诉我们，到了这里（阿联酋沙迦），队里的每一个人都是来战斗的，每一个人都要做好上去拼刺刀的准备。”出于多方面的考虑，与日本和越南队的那两场比赛中，李霄鹏不但在战术打法上出现了偏差，在用人方面也引发了不小的争议。但是这一次，他显然已经下定了“谁行谁上”的决心——当地时间21日晚上，国足在分组对抗的训练环节中，队员时不时地会更换训练背心，而按照惯例，不同颜色的背心，代表着主力和替补的区别，这也就意味着，作为主教练，李霄鹏依然在尝试着不同的人员组合，为周四的中沙之战寻找最合适的人选。
