3月26日，中国99年龄段U23国足在阿联酋进行的迪拜杯赛第二轮比赛中，4比2击败泰国U23队，取得了两年多来首场国际比赛的胜利。尽管比赛本身的结果并不是最重要的，但这场胜利却可以在很大程度上提升球员的自信。不过，主教练扬科维奇在赛后小结时依然表示不满意，最主要是两个丢球令人不爽。
比赛从“第91分钟”开始
中国队在迪拜杯赛首轮以0比1负阿联酋队之后，主教练扬科维奇就向球员们表示，他本人对比赛的过程不是很满意，最主要就是太尊重对手，不是像下半时开始那样来展开上半时的比赛。所以，在与阿联酋队的比赛结束后，扬科维奇就要求队员们始终牢记中阿之战的下半时，从比赛一开始就必须全情投入，并且不允许有球员在场上不拼、不抢。他甚至直言：“与阿联酋队这样的对手进行比赛，如果跟他们踢10场，每一场都全力去拼、全力去争取赢下来，你们就是强队了。接下来打泰国队，如果你们跟他们打10场，10场比赛也全部都赢下来，那么，泰国队就会仰视你们，你们就是亚洲强队。这就是足球。所有人都要牢记这一点。相反，如果你们输给泰国队、一直赢不下来，你们就会越来越觉得自己不行。所以，对阵泰国队，我希望你们一定要取胜，不仅要赢，而且还要大胜、要赢得漂亮。”
随后，教练组就重点研究泰国队与卡塔尔队在本次迪拜杯赛的录像，并在赛前与队员们一起分析，从泰国队的整体技战术打法到部分球员的技战术特点等，并明确对中国队如何迎战提出了详细要求，即一定要在场上给对手足够压力，指出泰国队的防守体系中，5号中后卫是重要的突破点，因为这名中后卫转身以及速度偏慢，要求方昊重点对准这名球员、全力去突他。实战中，方昊就是坚决贯彻了教练要求，抓住机会从他脚下抢球并从他身边抹过去，最终连连取得了进球机会。
中泰之战因为安排在下午16时开球，与之前第一场比赛安排在晚上20时开球完全不同，毕竟阿联酋白天的气温最高可达30℃，而且太阳光强烈，实际体感温度可能更高，稍微一动就冒汗。因而，消耗也就很高。扬科维奇很清楚这一点，所以出场前强调：我们每场比赛都有6个换人名额，每一个球员不要考虑自己能不能跑得动，也不要想着要坚持90分钟。每一个人出场后就是不要考虑留力，必须是全力以赴。谁跑不动了，就说一声，我们可以随时换人。
扬科维奇在出场前，对全体球员们说：“希望所有人都记住：比赛不是从第1分钟开始，而是从第91分钟开始，也就是中阿(联酋)之战的第91分钟开始！”很显然，中国队先前与阿联酋队比赛的下半时，U23国足的年轻球员们表现还是不错的，无论是上场后的拼抢抑或是执行战术的情况，正因为此，扬科维奇强调“第91分钟”其实就是希望队员们在中泰之战开始就像中阿之战的下半时那样进行比赛。
主帅预期是零封对手
相比之前的第一场比赛，蒋圣龙与吴少聪是现阶段扬科维奇认为的最好的两名中后卫，而且在先前对阵阿联酋队的比赛中表现也都不错。但在本场比赛中，黄嘉辉取代了蒋圣龙的位置，这与蒋圣龙有小伤有关。在打完与阿联酋队的比赛之后，蒋圣龙内收肌一直发紧，教练组从保护蒋圣龙、防止其进一步受伤的角度出发，安排他本场比赛休息。而在中后卫身前的两个位置上，先前是“一守一攻”的组合，即一名球员相比偏重于防守、另一人则更多参与或组织进攻。但在本场比赛中，扬科维奇直接将徐越与蔡明民两人同时派遣出场，相比而言，这两人的共同特点都是攻强于守，都不是那种“靠身体吃饭”的球员，更多地还是靠脑子踢球。显然，针对泰国队的特点，扬科维奇与教练组也是经过了反复权衡后做出了这样的选择。
先前，球队以4231阵型出战。但对阵泰国队，根据泰国队后防线上身材较为高大、但转身以及速度不快的特点，中国队因为没有高中锋，所以安排方昊与陈国抗两名小个子球员一起司职前锋，整体队形也相对变成了442，陶强龙重新回到首发阵容之后该打左路。因为上场比赛中，陶强龙发挥不理想，与中国U23队缺乏高中锋有关，陶强龙更适合在有支点中锋的身后游弋、活动。在没有了支点中锋后，陶强龙反而发挥不出特点。所以，本场比赛将其位置直接拉到边上。
应该说，中国队本场比赛的战术安排还是相当得当。比赛开始后，队员们坚决执行教练要求，压上幅度很大，而且对对方的紧逼、围抢相当奏效，导致泰国球员自身传接球连续出现失误，中国队抓住机会，取得领先。但是，扬科维奇还是对球队在上半时的表现不是很满意，“在高位逼抢等战术的执行方面，相对还不错，但是，为什么会丢球？就是因为我们给对方的压力不够，不是说我们已经做得很好了，而是依然不够，尤其是在由攻转守那一瞬间，我们因为没有给对手足够的压力，所以对手能够很轻松地推进到我们的禁区前沿，并取得射门、进球。”
半场后，U23国足更换了三名球员，即15号迪力依米提换下了8号蔡明民、11号孙沁涵换下了21号何宇鹏、17号徐浩峰换下了3号叶力江。之所以换下这三人，按照扬科维奇的说法，就是这三人进入状态太慢，而且比赛中显得有些“偏软”、不敢直接与对手身体接触、对抗。所以，中国队采用的是对位换人，但在战术上依然没有进行调整。
由于天热，半场之后消耗很大，因而，下半时体能情况如何？或许是扬科维奇已经注意到了队员可能有这样的想法，告诉队员们说：“你们要记住，天热，我们会受到影响，但对对手更难。因为他们有几名球员在比赛上半时就已经跑不动了。所以，下半时开始后，依然还是必须高压、不能有任何放松。谁跑不动了，谁就说，我随时做好换人的准备。”
顶着炎热，U23国足的年轻球员们继续在场上执行着教练的战术要求，而且可以说是不惜体能奔跑。当方昊上演大四喜、将比分改写为4比1时，或许是球队的工作人员已经将当年泰国队在安徽以5比1大胜中国队的情况向扬科维奇简单地进行了介绍的缘故。因而，扬科维奇在换人之际，告诉队员们：一定要争取再进一个，就是中国U23国足最好是以5比1拿下这场比赛。
不过，很遗憾，最后时刻，泰国队利用任意球又追回了1分，中国队最终是4比2赢得了这场比赛，拿到了两年多来的第一场国际比赛胜利。不过，回到更衣室后，扬科维奇并没有高兴到忘乎所以，在充分肯定队员们为这场比赛取胜付出的同时，更强调了自己的遗憾，“我们还是做得不够好，因为我们丢了2个球，而我的预期是我们应该零封对手。”
拒绝换对手要赢阿联酋
不管如何，中国队还是赢得了这场比赛，这多少也让球队上下松口气。而且，由于中国队以4比2的大比分取胜，这也使得中国队在净胜球方面占了一些优势。因为根据这次赛事的规程，前两轮比赛的结果将决定最后一轮的比赛对手。中国队因为有一个净胜球，因而两轮后在10支参赛队中排名第四，将与排名第三的东道主阿联酋队争夺本届赛事的第三名。
因为中国队在第一轮比赛中已经与阿联酋队交锋过，所以，在组委会公布对阵形势前，曾致电U23国足，询问是否愿意更换对手？毕竟这次比赛是邀请赛性质，如果能够与不同对手交锋，组委会可以与其他球队协商、重新安排。类似的还有伊拉克队与越南队的第七名之争，因为两队在首轮以0比0言和。最终，伊拉克队方面愿意与乌兹别克队交换对手，乌兹别克队愿意与越南队进行争夺第七名的比赛，而伊拉克队则与泰国队进行第九名比赛的争夺。
不过，扬科维奇回答得很干脆：“就按照组委会事先设定的规程走。”这就是说，扬科维奇愿意与阿联酋队再打一场。据了解，扬科维奇之所以愿意与阿联酋队再打一场，一个很重要的情况就是首轮0比1输给对手后，让人明显感觉球队上下都很不服气，这倒并不仅仅是因为最后时刻应该获得一个点球机会、裁判却未作判罚，而是因为赛后队员与教练组都觉得阿联酋队并不像想象中的那么强，输给这样的对手令人不爽。而现在，通过大家的努力，又重新赢得了与对手再度较量的机会，也就是又有了一次“复仇”的机会。既然机会送上门来，扬科维奇和弟子们就不想错过。
于是，3月29日当地时间下午16时，中国队将重新回到“老地方”也就是与阿联酋队进行首场比赛的马克图穆·本拉希德体育场，与阿联酋队进行“二番战”。那么，中国U23国足的年轻小伙子们能够如愿复仇吗？
