16年3月的时候，厦大经院的辅导员偶然间给S君发了条消息，说看S君条件足够，推荐他去争取牛津大学一年期访学的机会。S君本来大学没有任何出国交流的想法，不是因为不想去而是因为大二下学期开学的时候还没有考过任何托福雅思成绩，受限于此不能申请任何大三交流的项目。所幸牛津的项目可以先申请后考托福，S君就硬着头皮报名了。一切进展都很顺利，到选择专业的时候，交流学校提供了经济方向和统计方向，S君担心自己申请不上其他专业的，就还是选择了本专业的交流项目，也就是经济学一年期访学项目。说来有趣，一年的交流回来，S君对经济学已经兴味索然。但是S君依然很感激这段经历，因为有了名校交流的经历，出国申请、保研和工作都很有利，而且还能够作为试金石让他发现自己其实很难在更高的学术水平上依然保持对本专业的兴趣。最重要的是，他体验过了海外的生活，让他在选择未来方向的时候，不会对出国有太多的困惑和担忧，而变得自信起来。
说回16年3月。那时厦大给了他很多的支持，全力把他推荐给牛津招生官，他也如愿拿到了conditional offer。条件是托福成绩过110，三个月之内考出来。大二的事务本就更加繁忙，S君迟迟没有把托福考试提到日程上来，因为那需要大量的连续的时间投入，可对于那时候的他来说是一种奢侈。那时候他忙于ACE Manager金融竞赛，他选了太多的课程，每门课又想做到极致，但是留学、交流总还是需要一些取舍的，一个学期的事情是短期的计划，留学、交流是更大的规划，本就应该有更高的优先级才是。他为了让自己能够有条不紊地准备托福，每周能划出固定的时间，他报了一个托福班，虽然托福班的内容帮助不算特别大但是有这样的补习班能够让他有规划地准备托福，这或许就是花钱请人来督促他的一种方式。5月的托福考试很顺利，考完他才知道上托福课和不上托福课还是有本质差别的，有口语模板和写作模板能够让他更快地组织答案，有更大的词汇量让他不再觉得听力和阅读非常困难。尽管英语就是他最引以为傲的事，但他也不得不承认，托福考试本质上是一场考试，英语能力其实大多数人都具备，锦上添花的乃是应试能力，已经和英语水平关系不大了。
当时他担心自己托福成绩万一不够会耽误了牛津大学交流项目的录取，所以他同时还报名了6月初的雅思考试。在当时的他看来，雅思考试和托福应该没有什么大差别，既是考察英语水平应该就不会有太多的差异。而他也吃了这样的亏，算是明白了雅思和托福最好还是不要双线准备。雅思的听力是英式英语，长期训练的时候他更多地训练了美式英语，理解起来就颇为困难。雅思的写作往往逻辑性稍差些而层次性更强，它要求更多对事物的全盘描述，比如形容一些图表，概括一些数据等等。而雅思的口语题难度也不小，和考试官面对面的交流不如托福的来的轻松。雅思的难度就在于听说读写都是高分，整体达到高分倒不难，牛津大学的要求则是每门都要高分，所以最终S君还是依靠托福圆了自己的交流梦。
在申请交流项目，办签证期间，S君一刻都没有停止参加各种各样的学科竞赛，他把他自己四月份到五月份一个多月的时间献给了ACE Manager竞赛，暑假则全部扑在数学建模上，看起来很充实，可实际上后来S君觉得自己只是为了竞赛的奖状而参加竞赛。参赛确实提升了能力，但是S君在选择哪些竞赛要参加的时候还是有些没有章法，他为了充实自己的经济学基础，选择了金融竞赛和数学建模，但是他错误地估计了自己的水平，在竞赛期间基本上时时刻刻都在自学新东西。本身没有那么大的能力去驾驭这些竞赛中的案例分析和课题让他把竞赛变成了一种自学的自我鞭策，而实际上分析问题解决问题的能力，对案例和建模通盘考虑的能力没有太大的提升，而只是停留在很多细枝末节的细节知识上。或许把这大块的时间花在多修一些课程或者自学两门编程语言上也能起到类似的效果。所以说，有时候参加竞赛也要看自己的能力是否充足，不同能力阶段能够从竞赛中获益的方式也不同，有些时候只是为了学知识其实也不必参加太多竞赛。繁重的任务反而让S君耽误了很多签证方面的事情，同时也错过了参加实习的最好时段，他就只能在大四再去实习。竞赛本身在精不在多，在于相关而不在多。大四实习的面试S君有幸去了美国银行，面试官曾问他数学建模为什么是研究南海气象测定系统的锚装置，他尴尬地解释了一番，然后说自己只是为了提升编程和建模的能力，他虽然不后悔参加数学建模，可是每次面试他总要解释一番自己从建模当中学到了哪些和实习岗位、硕士项目有关的东西，或许参加一个统计方案设计大赛更对S君的胃口吧。不过参加什么竞赛本来也是一步步摸索的过程，S君很庆幸自己没有虚度那些时光。
大三一整年都在牛津的S君每天都在读论文，写文献综述和一些简单的实证分析，经济学的phd或许也就是这个套路吧。S君在本科阶段就获得了这种训练，这种简单的科研训练其实正好考验着他的耐心，他慢慢明白似乎没有经济学他也活的了，他不是那么想读一个经济学phd了，前三年的路他走得很顺，无数的竞赛获奖、顶级大学的交流经历，从别人的眼光看来他一切都做的很好，可是交流过之后，他却陷入一个真正迷茫的状态。或许不出去交流，不经历那样的训练，他也就不会早早把自己和经济学学术研究划清界限吧，但是开拓眼界很重要，尤其是在人生的十字路的时候。
